Claudicación intermitente

Descripción general

La claudicación es el dolor causado por el flujo sanguíneo muy bajo, casi siempre, durante el ejercicio. La a veces llamada «claudicación intermitente» es una enfermedad que, en general, afecta los vasos sanguíneos de las piernas, pero la claudicación también afecta a los brazos.
Al principio, tal vez, solo notes el dolor cuando haces ejercicio, pero, a medida que la claudicación empeora, el dolor puede afectarte incluso cuando estás en reposo.
Aunque a veces se la considera una enfermedad, en términos técnicos, la claudicación es un síntoma de una enfermedad. En general, la claudicación es un síntoma de la enfermedad arterial periférica, que es un problema de circulación potencialmente grave en el que se estrechan los vasos sanguíneos que proporcionan el flujo sanguíneo a los brazos y a las piernas.
Por suerte, con tratamiento se puede llevar un estilo de vida activo sin dolor.

Síntomas

Entre los síntomas de la claudicación se incluyen los siguientes:

• Dolor al hacer ejercicio. Puedes sentir dolor o incomodidad en los pies, las pantorrillas, los muslos, las caderas o los glúteos, según dónde tengas el estrechamiento o daño arterial. La claudicación también puede producirse en los brazos, aunque es menos frecuente.
• Dolor intermitente. El dolor aparecer y desaparecer a medida que haces actividades menos intensas.
• Dolor cuando descansas. Con el avance de la enfermedad, es posible que sientas dolor en las piernas incluso cuando estés sentado o acostado.
• Manchas en la piel o úlceras. Si el flujo de sangre se reduce considerablemente, es posible que los dedos de los pies o de las manos se vean azulados o se sientan fríos al tacto. También pueden aparecer llagas en la parte inferior de las piernas, los pies, los dedos de los pies, las manos o los brazos.

Otros síntomas posibles son los siguientes:

• Sensación de dolor o ardor
• Debilidad en las piernas o los brazos
• Pies fríos

Cuándo debes consultar con un médico

Habla con tu médico si tienes dolor en las piernas o en los brazos cuando haces ejercicio. Si no se tratan, la claudicación y la enfermedad arterial periférica pueden reducir la calidad de vida y provocar complicaciones que pueden poner en riesgo la vida. La claudicación puede limitar tu capacidad para participar en actividades sociales y de entretenimiento, interferir con tu trabajo y hacer que realizar actividad física sea intolerable.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la claudicación son los mismos que los factores de la ateroesclerosis, y comprenden lo siguiente:

• Tabaquismo
• Nivel de colesterol alto
• Presión arterial alta
• Obesidad (un índice de masa corporal mayor de 30)
• Diabetes
• Tener más de 70 años de edad
• Tener más de 50 años de edad si además se fuma o se padece diabetes
• Antecedentes familiares de ateroesclerosis, enfermedad arterial periférica o claudicación

  Complicaciones

  En casos extremos, la circulación de las piernas o de los brazos puede verse tan limitada que sientes dolor aun sin hacer ejercicio, y tus piernas o tus brazos se sienten fríos al tacto. La enfermedad arterial periférica grave puede ocasionar mala cicatrización, lesiones y úlceras en la piel. Los cortes y las úlceras pueden transformarse en gangrena y requerir la amputación del miembro afectado.
  

  Prevención

  La mejor forma de prevenir la claudicación es mantener un estilo de vida saludable. Eso significa lo siguiente:
  
• Deja de fumar si eres fumador.
• Si tienes diabetes, mantén bien controlado el nivel de azúcar en sangre.
• Haz ejercicio regularmente.
• Reduce los niveles de colesterol y de presión arterial si es necesario.
• Come alimentos bajos en grasas saturadas.
• Mantén un peso saludable.